La vente d’EA pose des « risques importants pour la sécurité nationale », selon des politiciens américains
Le mois dernier, une information a été révélée selon laquelle EA, l'une des plus grandes entreprises de jeux vidéo au monde, était en cours d'acquisition pour 55 milliards de dollars par un consortium composé de trois entreprises : PIF, Silver Lake et Affinity Partners. Depuis cette annonce, plusieurs préoccupations majeures ont été soulevées concernant la transaction, notamment l'implication du gendre du président américain Donald Trump, ainsi que le fait que le PIF est le fonds souverain de l'Arabie saoudite, créé dans le seul but d'investir les fonds au nom du gouvernement du pays.
Étant donné l'histoire du pays en matière de violations des droits de l'homme, dont certaines sont directement liées au PIF, il y a eu une réaction négative de différentes parties du monde.
Les dernières informations viennent de deux hauts responsables du gouvernement américain, Elizabeth Warren et Richard Blumenthal, qui ont rédigé une lettre au secrétaire au Trésor, Scott Bessent, l'exhortant à « appliquer un examen minutieux à cette privatisation étrangère sans précédent proposée d'une grande entreprise américaine de technologie et de divertissement ».
Les responsables du gouvernement américain ont commencé à s'opposer officiellement au rachat d'EA soutenu par l'Arabie saoudite
Dans leur lettre (repérée par Insider Gaming), Warren et Blumenthal déclarent :
Nous écrivons avec une profonde inquiétude concernant l'influence étrangère et les risques pour la sécurité nationale posés par l'acquisition potentielle du producteur américain de jeux vidéo Electronic Arts (EA) par le Fonds d'investissement public de l'Arabie saoudite (PIF), le groupe Silver Lake, L.L.C. (Silver Lake), et Affinity Partners de Jared Kushner. En votre qualité de président du Comité sur l'investissement étranger aux États-Unis (CFIUS ou le Comité), nous vous exhortons, vous et le Comité, à exercer un examen approfondi de cette privatisation étrangère proposée et sans précédent d'une grande entreprise américaine de technologie et de divertissement, et nous vous demandons de fournir au Sous-comité permanent des enquêtes et au Comité sénatorial sur la banque, le logement et les affaires urbaines des informations sur la manière dont le CFIUS prévoit de s'assurer que les risques pour la sécurité nationale résultant de l'acquisition proposée puissent être atténués. Votre réponse aidera le Congrès à accomplir ses responsabilités législatives, y compris son examen de la manière de traiter les risques pour la sécurité nationale.
Le duo craint que la transaction « présente un certain nombre de risques importants liés à l’influence étrangère et à la sécurité nationale ». Citant des sources qui suggèrent que les investissements du gouvernement saoudien « ne se limitent pas aux seuls rendements financiers ; ils concernent l’influence » et qu’ils cherchent à « normaliser son image mondiale, étendre sa portée culturelle et obtenir un levier dans des espaces qui façonnent la manière dont des milliards de personnes se connectent et interagissent ».
Warren et Blumenthal suggèrent également « que le potentiel de l’accord à étendre et renforcer l’influence étrangère de l’Arabie saoudite aux États-Unis est aggravé par les risques pour la sécurité nationale posés par l’accès du gouvernement saoudien et son influence incontrôlée sur les informations personnelles sensibles collectées auprès des millions d’utilisateurs d’EA. » En indiquant qu’EA possède une base d’utilisateurs mondiale de plus de 700 millions de personnes, le duo déclare : « L’accès illimité à ces informations par un gouvernement répressif et autoritaire pose des risques significatifs de surveillance des Américains, de propagande saoudienne clandestine, ainsi que de représailles et de censure sélectives à l’encontre des personnes défavorisées par le gouvernement saoudien. »
Après avoir exposé leurs raisons pour lesquelles la vente n'est finalement pas une bonne chose, Warren et Blumenthal appellent une fois de plus le CFIUS (Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis) à « mener une enquête approfondie sur l'influence étrangère et les risques pour la sécurité nationale posés par l'acquisition proposée d'EA par le PIF et à publier publiquement ses conclusions. »
Il n'est pas rare que des transactions énormes comme celle-ci soient scrutées. Les régulateurs du monde entier ont dû approuver la récente acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft, le Royaume-Uni étant l'un des derniers à donner son feu vert à la transaction, et l'histoire a été similaire lorsque la société a racheté Bethesda. Compte tenu des circonstances entourant cette transaction, les contrôles réglementaires seront probablement encore plus rigoureux, même si le résultat restera presque certainement le même.