La deuxième saison de Skate voit enfin le jeu de service en direct controversé trouver son rythme

La deuxième saison de Skate arrive avec le genre de confiance qu'on pourrait attendre d'un jeu en service continu qui trouve son identité. La saison 1 était désordonnée, charmante, inégale, et souvent pauvre en contenu, sans oublier que, comme pour tout jeu en accès anticipé, certaines parties étaient défaillantes. La saison 2, intitulée Future Radical, donne l’impression que le développeur Full Circle resserre son contrôle sur ce à quoi devrait ressembler cette période d'accès anticipé : toujours lente, toujours stable, mais nettement plus intentionnelle. C’est une saison plus grande et plus lumineuse, et à bien des égards, une saison nécessaire.

Un San Vansterdam légèrement plus grand, légèrement plus social

Le grand titre cette fois est le jeu social. La saison 2 introduit un nouveau mode coopératif, le chat vocal de groupe et les Balises de Groupe (essentiellement un point que vous déposez dans le monde pour que des inconnus puissent rejoindre votre groupe). L’orientation sociale est intelligente. Cela rend la ville animée, même si l’exécution présente encore des défauts dignes d’un accès anticipé. Par exemple, dans la version préliminaire, mon coéquipier était complètement invisible, ce qui faisait que patiner ensemble ressemblait à collaborer avec un fantôme en train de déchirer. Mais au moment où j’ai déposé une Balise de Groupe et qu’un autre joueur a rejoint immédiatement, j’ai vu le potentiel.

C'est un jeu qui devient intrinsèquement plus amusant lorsque vous considérez le monde ouvert comme un hall ouvert, et ajouter plus d'outils pour simplement trouver des gens est la bonne décision. Je n'ai pas eu l'occasion de tester le nouveau chat de groupe, mais le fait qu'il existe déjà est un avantage. Le rêve ici est évident : plus de moyens d'être social sans interrompre le flux du jeu.

Mais l'endroit où j'ai passé le plus de temps était dans la ville nouvellement agrandie. Les mises à jour de la carte de San Vansterdam sont progressives mais significatives, surtout si votre façon préférée de jouer est simplement de patiner en écoutant de la musique tout en relevant des défis à un rythme tranquille. Les nouveaux tunnels d'Eelside creusent des artères violet-néon sous la ville et transforment un passage souterrain en une ligne de skate étonnamment jolie.

Au-dessus du sol, plusieurs toits ont été retravaillés, notamment le plus grand bâtiment du jeu, qui offre désormais une meilleure fluidité et plus de façons d’enchaîner les figures. Plus de verticalité est toujours bienvenue. Cela élargit la ville d’une manière qui compte : plus d’endroits à découvrir et plus de lignes à expérimenter.

Des améliorations, mais encore un peu de friction

La saison 2 apporte également deux nouvelles figures : les Flips Impossibles (une première dans la franchise) et une série de nouvelles variations de handplants. Sur le papier, ajouter seulement deux catégories de figures par saison semble peu, voire mesquin, surtout avec autant de temps entre les mises à jour majeures. Mais en pratique, elles sont amusantes à essayer, et je dois admettre que j’ai ressenti une fierté injustifiée la première fois que j’ai réussi un Impossible. La lenteur du déploiement des figures ressemble toujours à Full Circle qui calibre les bases avant l’arrivée d’un déluge de figures, et bien que je comprenne cette approche mesurée en développement en accès anticipé, le roster pourrait vraiment avoir plus de piquant.

Les modèles de personnages reçoivent également leur première passe visuelle cette saison. Ils sont encore caricaturaux, ce qui divise apparemment les fans, mais il y a moins de cet aspect plastique et trop inspiré de Fortnite qu’on voyait avant. Les détails supplémentaires sont appréciables, et la personnalisation bénéficie d’un joli coup de pouce avec des cosmétiques sur le thème des années 80. J’aime l’ambiance, mais si on part sur les années 80, autant y aller à fond. Laissez-moi m’habiller comme quelqu’un qui s’est fait virer d’une salle d’arcade du centre commercial pour avoir fait du breakdance trop près du stand de pretzels. C’est mignon pour l’instant, mais ça pourrait être plus kitsch et beaucoup plus audacieux.

Les améliorations pour gagner des récompenses sont également plus perceptibles. L'écran de félicitations se déplace plus rapidement, la collecte des objets est plus réactive, et le Skate Pass de la Saison 2 ajoute deux pages supplémentaires. Il y a toujours beaucoup de niveaux, mais les ajustements rendent la progression moins pénible. L'approche de la saison en matière de défis - plus nombreux et renouvelés plusieurs fois - répond également à l'une des principales plaintes de la Saison 1 : il n'y avait tout simplement pas grand-chose à faire.

J'aurais aimé pouvoir dire que j'ai passé du temps avec le nouveau mode, Own the Lot, qui se présente comme un sprint social, rapide et accumulant les défis où vous et vos amis devez accomplir autant d'objectifs que possible sous une minuterie. Malheureusement, ma version de prévisualisation a réinitialisé ma progression et m'a forcé à refaire le tutoriel, qui est resté bloqué jusqu'à un redémarrage, et je n'ai pas pu revenir à ma progression à temps pour débloquer le mode. Il est difficile de ne pas voir l'ironie dans une saison axée sur les fonctionnalités sociales et partiellement bloquée par des bugs, mais c'est ça l'accès anticipé pour vous.

Voici la saison 2 en résumé : un peu meilleure, mais toujours indéniablement inachevée. J'ai rencontré deux bugs pendant ma session, rien de catastrophique, mais suffisamment pour me rappeler où en est le jeu actuellement. Pourtant, la saison 2 donne plus de profondeur à la ville, améliore la progression et offre davantage de façons de jouer avec (et autour de) d'autres personnes. Elle ne convertira pas les sceptiques qui veulent un jeu terminé, mais elle offre à ceux qui aiment patiner sans fin plus d'endroits à explorer, plus de figures à essayer, et plus de raisons de traîner à San Van.

Lent et régulier semble être le rythme choisi par Skate. La saison 2 ne réinvente rien, mais elle rend l'acte de skater, et le monde qui l'entoure, un peu plus riche. Pour ce jeu, c'est un Impossible Flip significatif dans la bonne direction.